【호기심이 강한 아이】

 

"네가 안다고 할 수 있는 건 아니니까 신경 꺼" 오늘도 어김없이 피터 아버지의 입에서는 이 말이 튀어나왔다.

귀에 못이 박히도록 들어왔던 말 인지라 어린 피터는 그럴 줄 알았다는 표정을 지어 보였다. 피터는 올망졸망한 눈동자로 아버지를 보았지만, 생각은 아직도 호기심의 주체에 머물러 있었다. 원치 않았던 대답에 입술을 삐죽이 내밀고 한참을 그렇게 서 있던 피터의 입에서도 어김없이 이 말이 흘러나왔다.

 

"알려주지 않겠다면 혼자서라도 알아낼 거에요"

 

【자기 신뢰가 높은 아이】

 

"너 같은 어린애가 날 이긴다고?" 빈민가의 겜블러가 콧방귀를 치며 말했다.

얼굴에 미소가 사라진 것을 보아하니 13살 피터는 이 질문에 대해 불만이 꽤 있었던 것 같다. 이 세상 그 누구보다도 자신을 신뢰하는 피터였으니 그럴 만도 하겠지. 상대의 콧방귀에 반박이라도 하듯이 피터는 한 치의 망설임 없이 가슴을 쫙 편 채 활달하고 거침없는 목소리로 말했다.

 

"난 네가 생각하는 것보다 훨씬 똑똑해요"

 

【결단력 있는 아이】

 

"그래도 이 일은 너에게 위험하지 않을까." 어느 저명한 마술사가 말했다.

마술사의 걱정과는 달리 피터는 그런 사소한 점들은 신경 쓰지 않고 있었다. 아니, 어쩌면 지금 가장 중요한 것은 피터가 이미 마음을 확고히 정했다는 점이었기에 사소하게 보였던 것일지도 모르겠다. 피터는 마술사의 걱정은 개의치 않은 채 너털웃음을 지으며 말했다.

 

"위험해도 상관없어요. 난 이미 당신을 돕기로 마음을 먹었으니까"

 

【의지가 강한 아이】

 

"저희 카지노에 쥐새끼가 살고 있었나 보네요-" 피터의 사기를 눈치챈 딜러가 말했다.

이 말이 끝남과 동시에 딜러 주변에 있던 몇몇 사람들이 피터를 향해 다가오기 시작했고, 그와 동시에 피터는 필사적으로 길거리를 내달렸다. 평소 달리는 것을 좋아하지 않는 그였음에도 목구멍이 공기로 가득 메워져 숨을 쉬기 힘들고, 다리에 감각이 없어질 정도까지 뛰고 또 뛰었다. 단지 살아야겠다는 의지 하나만으로 피터는 몸을 움직이고 있었고, 평소와 같은 여유로운 미소를 지은 채 고개를 들며 나지막이 속삭였다.

 

"난 아직 죽고 싶은 마음이 없다고-"